Kleopatra

John William Waterhouse ist vor allem für seine träumerischen Mädchen aus dem griechischen Mythos und aus der Artus-Sage in Erinnerung, und gerade darum zeigt diese Kleopatra von etwa 1888 eine härtere Seite des Malers. Er gönnt ihr keine Mattigkeit. Sie beugt sich vor auf einem Thron, in den ein steinerner Löwe geschnitten ist, umklammert die Armlehnen, der dunkle Blick starr und fast feindselig. Das späte viktorianische Publikum war von Kleopatra als gefährlicher Schönheit fasziniert, und Waterhouse spielt genau darauf an, kleidet sie in warme Goldtöne und tiefe Rottöne, die zugleich Reichtum und Bedrohung bedeuten. Das Bild blieb in Privatbesitz und gelangte nicht in eine öffentliche Galerie, auch deshalb sieht man es weit seltener als seine Wassernymphen und seine Lady of Shalott.