Das Große Nachtpfauenauge

Ende Mai 1889, in den ersten Wochen nach seiner Aufnahme in die Heilanstalt von Saint-Rémy, fand Van Gogh im Garten einen sehr großen Nachtfalter. Er schrieb seinem Bruder Theo davon, nannte ihn einen Totenkopf und beschrieb die Farben genau, schwarz, grau, weiß, mit einem Schimmer von Karmin und einem Zug ins Olivgrün. Um ihn zu malen, hätte er ihn töten müssen, schrieb er, und das wäre schade gewesen, das Tier sei zu schön. Er zeichnete ihn also zuerst und malte ihn später nach der Zeichnung. Der Name war falsch. Es ist ein Wiener Nachtpfauenauge, der größte Nachtfalter Europas, und die Totenkopfzeichnung, die der andere Name verspricht, fehlt ihm. Der Falter sitzt vor dem Grün des Anstaltsgartens, wo Van Gogh in diesen Monaten fast alle seine Motive fand. Die Zeichnung schickte er Theo zusammen mit einigen Pflanzenstudien.