Harmonie in Fleischfarbe und Rot

Lange wusste niemand, wie Whistler dieses Bild genannt hatte. Zu seinen Lebzeiten wurde es nie ausgestellt, und als es 1929 bei Christie's in London auftauchte, hieß es im Katalog Drei Damen in Rot auf einer Terrasse und ging für rund 12 Pfund weg. Der eigentliche Titel hatte auf einer alten Fotografie des Gemäldes überdauert, die Whistler um 1881 mit Harmony in Flesh Color and Red beschriftet und mit seinem Schmetterling signiert hatte.

Eine Terrasse gibt es nicht. Die drei Frauen befinden sich in einem Innenraum, zwei sitzen, eine steht, alle in korallenroten Kleidern mit hellen Stolen. Die Wand ist pfirsichrosa, mit Palmfächern über einem braun-cremefarbenen Sockel, am Boden liegt ein blau-weißer Teppich. Das Bild stammt aus den 1860er Jahren, über die genauen Jahre ist sich die Forschung uneins, aus einer Zeit, in der Whistler Gruppen von Frauen in modischer Kleidung zwischen Fächern, Teppichen und Porzellan erprobte. Nur das Gesicht der mittleren Frau ist genauer ausgeführt. Die Farbe ist dick und sahnig, grob gestrichen, überall sind Umrisse verschoben, und fünf weitere Fächer wurden mit Wachskreide über die Malerei an die Wand skizziert.

1930 gehörte es dem Schriftsteller Arthur Morrison, bekannt für seine Geschichten aus dem Londoner East End, 1960 kaufte es das Museum in Boston. Der kleine Schmetterling am linken Rand stammt wohl nicht von Whistler selbst. Auf den frühen Fotografien fehlt er.