Whistlers Mutter

Whistler lebte 1871 in London und vertrat mit Nachdruck die Idee, ein Bild solle zuerst eine Anordnung von Formen und Tönen sein, nicht eine Geschichte. Deshalb nannte er das Porträt seiner Mutter nüchtern Arrangement in Grau und Schwarz. Die Entstehung war beiläufig. Ein Modell erschien nicht, und seine Mutter Anna McNeill Whistler, die bei ihm wohnte, setzte sich an dessen Stelle. Lange stehen konnte die alte Frau nicht durchhalten, also gab er ihr den Stuhl und malte sie im Profil. Übrig blieb eine strenge Fläche aus rechten Winkeln, aus der grauen Wand, dem schwarzen Kleid und dem gerahmten Druck an der Seite. 1891 kaufte der französische Staat das Werk, das erste Bild Whistlers, das in eine öffentliche Sammlung gelangte, und hängte es schließlich in Paris auf. In den Vereinigten Staaten wurde ausgerechnet dieses kühl gemeinte Bild später zum populären Sinnbild der Mutter, bis hin zu einer eigenen Briefmarke.