Kopf eines Mannes

Im Spätwinter 1885, im nordbrabantischen Dorf Nuenen, nahm sich Van Gogh eine hartnäckige Aufgabe vor. Er wollte Dutzende Bauern aus der Gegend malen, einen Kopf nach dem anderen, bis er ein arbeitendes Gesicht unmittelbar nach dem Leben festhalten konnte, und zielte auf rund 50 solcher Studien. Dies ist einer davon. Das Licht fällt hart von der Seite, der Hintergrund bleibt dunkel und leer, sodass das wettergegerbte Gesicht das ganze Bild trägt. Van Gogh ging es um den ungeschönten Charakter dieser Gesichter. Die derben, erdigen Köpfe sammelte er als Vorarbeit für sein erstes großes Bild, „Die Kartoffelesser“, das er im selben Frühjahr vollendete. Die braune, wie verräucherte Farbigkeit hier ist der Van Gogh vor Paris. Kaum ein Jahr später zog er dorthin, schloss sich den Impressionisten an, und diese Brauntöne brannten zu offener Farbe aus.