Kopf eines rauchenden alten Mannes

Whistler war noch Kunststudent in Paris, als er diesen alten Straßenhändler malte, vermutlich im Frühjahr 1858. Der Bildhauer Charles Drouet, ein Freund, dem das Bild später gehörte, berichtete, der Mann habe Nachttöpfe verkauft und für die Sitzung 40 Sous bekommen, also zwei Francs. Die ersten Biografen des Malers, das Ehepaar Joseph und Elizabeth Pennell, erzählten es freundlicher. Bei ihnen ist er ein alter Geschirrhändler, dem Whistler zufällig in den Markthallen von Les Halles begegnet sei. Auf Gesicht, Hut und Hemd liegt die Farbe dick, die weiße Hemdbrust ist teilweise mit dem Spachtel gearbeitet, während Rock und Hintergrund dünn bleiben. Einziger kräftiger Farbakzent ist ein rotes Band am Hut. Drouet vermachte das Gemälde dem französischen Staat. Öffentlich gezeigt wurde es erstmals 1905, zwei Jahre nach dem Tod des Künstlers.