Herkules und die Hydra

1634 richtete der Graf-Herzog von Olivares für König Philipp IV. einen neuen Prunksaal im Madrider Palast Buen Retiro ein, den Saal der Reiche. Zu seinem Bildprogramm gehörte eine Folge von zehn Taten des Herkules, den das spanische Königshaus als mythischen Ahnherrn beanspruchte. Francisco de Zurbarán, sonst für seine stillen Mönche und Heiligen berühmt, lieferte sie. Hier packt Herkules die Hydra, während sein Gefährte Iolaos im Hintergrund die abgeschlagenen Häupter ausbrennt. Der muskulöse Akt vor dunklem Grund war für Zurbarán ungewöhnliches Terrain. Von der einstigen Ausstattung des Saals der Reiche sind die Herkules-Bilder und Velázquez’ Übergabe von Breda heute im Prado vereint.