Herkules im Kampf mit dem Nemeischen Löwen

1634 entstand für den neuen Buen-Retiro-Palast in Madrid ein prächtiger Saal, der Salón de Reinos, der die Macht Philipps IV. verherrlichen sollte. Neben Schlachtenbildern und Reiterporträts hingen dort zehn Taten des Herakles, gemalt von Zurbarán. Der Held galt als sagenhafter Ahn der spanischen Könige, seine Kraft als Sinnbild königlicher Tugend. Hier ringt Herakles mit dem nemeischen Löwen, dessen Fell keine Waffe durchdringt, sodass er ihn mit bloßen Händen erwürgen muss. Zurbarán, sonst Maler stiller Heiliger und Mönche, zeigt den nackten Körper angespannt gegen einen tiefen, fast leeren Hintergrund. Von den ursprünglich geplanten 12 Bildern wurden am Ende zehn geliefert.