La Berceuse

Van Gogh begann dieses Bildnis im Dezember 1888 in Arles und vollendete es im Januar darauf. Die Frau ist Augustine Roulin, die Frau des Postbeamten Joseph Roulin, einer der wenigen, die in der Stadt zu ihm hielten. In ihren Händen liegt eine Schnur, die zu einer Wiege führt, die man im Bild nicht sieht. Berceuse meint die Frau, die die Wiege schaukelt, und ebenso das Wiegenlied selbst. Die Idee kam aus einem Roman von Pierre Loti über isländische Fischer und aus Gesprächen mit Paul Gauguin, der damals bei ihm in Arles wohnte, über die Einsamkeit dieser Männer auf See. Am 21. Januar 1889 schrieb er Gauguin, in der Kajüte eines solchen Bootes würde mancher das Lied spüren. Fünf Fassungen hat er gemalt, und der dunkle Grund ist mit stark vereinfachten Dahlien bestreut, ein Motiv, das bei ihm nur in diesen Monaten auftaucht.