Die kleine Rose von Lyme Regis

Einen Auftrag für dieses Bildnis gab es nicht. Rosie war die Tochter des Bürgermeisters von Lyme Regis, und Whistler, der den Herbst 1895 in dem kleinen Küstenort in Dorset verbrachte, malte sie als eine von wenigen Studien nach Kindern des Ortes, die er die kleinen Mädchen von Lyme Regis nannte. Sie sitzt uns frontal gegenüber, die Hände im Schoß gefaltet, eine rote Schürze über einem dunklen Kleid, das braune Haar fällt ihr über ein Ohr nach vorn. Die Farbe ist in dünnen Schichten aufgetragen, so dass die Kleine aus dem dunklen Hintergrund nach vorn zu treten scheint.

Whistler hatte Bilder oft wieder abgekratzt, neu begonnen oder unvollendet liegen lassen. Seine Biografen Joseph und Elizabeth Pennell überliefern, er habe gesagt, mit diesem Porträt und dem des Dorfschmieds aus demselben Herbst habe er endlich das Problem gelöst, ein Bild bis zum Schluss durchzuarbeiten. Tatsächlich hat er hier kaum etwas geändert, nur den Umriss des Haares verschoben.

Im Sommer darauf versprach er dem New Yorker Händler Edward Kennedy, noch ein paar letzte Striche anzubringen, ohne das Bild zu verderben. Dass er es getan hat, ist nirgends belegt. Kennedy verkaufte das Mädchen zusammen mit dem Schmied an das Museum in Boston, und Whistler erfuhr erst hinterher davon und tadelte ihn milde, weil er ihm nichts gesagt hatte.