Mann, der die Erde umgräbt

Genauer als auf etwa 1847 bis 1850 kann das Bostoner Museum diese kleine Leinwand nicht datieren. Ein Landarbeiter steht fast zusammengeklappt auf einem rauen Acker, beide Hände tief unten am Stiel des Spatens, und treibt ihn in den Boden. Der Kopf hängt so weit nach vorn, dass das Gesicht im Schatten verschwindet. Am hellsten sind das blasse Hemd, das sich über seinen Rücken spannt, und die blaue Hose. Hinter ihm steigt eine Grasböschung gegen einen grauen Himmel an, links in der Ferne eine undeutliche Baumreihe. Die Leinwand misst kaum 25 mal 32 Zentimeter. In den Jahren 1855 und 1856 kam Millet auf dieselbe Bewegung zurück, in einer Radierung mit dem Titel Die Umgräber. Dort arbeiten zwei Männer nebeneinander, ihre breitkrempigen Hüte und Jacken liegen auf einem Haufen am Feldrand.