Die Kartoffelernte

1849 verließ Millet Paris und zog nach Barbizon, ein Dorf am Rand des Waldes von Fontainebleau, und malte fortan die Landarbeiter um ihn herum. Dieses Bild entstand 1855. Es zeigt einen ganz gewöhnlichen Augenblick auf den Feldern zwischen Barbizon und Chailly: Ein Mann kippt einen Korb Kartoffeln in einen Sack, den eine Frau offen hält, daneben volle Säcke und ein Karren, dahinter graben weitere Arbeiter. Nichts ist beschönigt, niemand posiert. In den nervösen Jahren nach der Revolution von 1848 wirkte diese schlichte Aufmerksamkeit für arme Landleute auf manche Betrachter wie eine stille politische Aussage, obwohl Millet stets betonte, er male nur, was er sehe. Der amerikanische Sammler William Walters brachte das Bild später über den Atlantik nach Baltimore, wo es bis heute hängt.