Orpheus in der Unterwelt

Jan Brueghel war von 1592 bis 1596 in Italien, und unten links auf dieser Kupfertafel steht seine Signatur mit der Jahreszahl 1594. Flämische Höllenbilder verkauften sich damals gut an italienische Sammler, die die Ungeheuer sehen wollten, für die Bosch und der Vater des Malers berühmt waren, und zwar im Kabinettformat. Die Tafel misst etwa 27 mal 36 Zentimeter. Orpheus spielt vor den Thronen von Pluto und Proserpina die Harfe und bittet um seine Frau Eurydike, während die beiden Herrscher der Unterwelt beraten. Lange lief das Bild unter dem älteren Bruder Pieter Brueghel dem Jüngeren, den man den Höllenbrueghel nannte. Der Vergleich mit einer Höllenszene in der Mailänder Ambrosiana brachte es zu Jan zurück. In den Uffizien ist es 1704 nachgewiesen, seit 1928 hängt es im Palazzo Pitti. In diesem Palast sang Jacopo Peri im Oktober 1600 den Orpheus in seiner Euridice, der ältesten Oper, deren Musik erhalten ist.