Die Inspiration des Malers

Barfuß, die Knöchel in Fesseln, den Kopf in den Nacken gelegt und die Augen geschlossen, geht eine junge Frau durch ein Maleratelier, als bewege sie sich im Schlaf. Links neben der Staffelei sitzt der Maler zusammengesunken auf seinem Stuhl und stützt das Gesicht in die Hand. Das Nationalmuseum in Krakau deutet die Erscheinung als Polonia, als Verkörperung Polens, die der Fantasie des Künstlers entsteigt. Ihre Krone ist aus Stroh und hängt ihr über den Rücken. Um die Hüften trägt sie einen russischen Soldatenmantel, in dessen Falten eine Seifenblase schwebt. Hinten am Tisch sitzen drei Männer, nach Lesart des Museums wohl die drei Mächte, die Polen unter sich aufgeteilt hatten, verzweifelt oder gleichgültig. Malczewski malte das Bild 1897 in Krakau, das damals zu Österreich gehörte. Es zählt zu den frühesten Werken seines großen Polonia-Zyklus, den er erst 1918 abschloss, im Jahr der wiedergewonnenen Unabhängigkeit.