Bauern beim Kartoffellegen

1884 war Van Gogh 31 Jahre alt und wohnte bei seinen Eltern in Nuenen, einem Dorf in der niederländischen Provinz Brabant. Ein Nachbar, ein pensionierter Goldschmied namens Antoon Hermans, wollte sein Esszimmer ausschmücken und dachte dabei an Heilige und das Abendmahl. Van Gogh redete ihm das aus und lenkte ihn zu Szenen der Landschaft ringsum, dem Bauernjahr im Lauf der Jahreszeiten. Diese lange Tafel ist der Frühling, das Setzen der Kartoffeln, die hier das Grundnahrungsmittel waren. Ihre Form war dafür gedacht, sich an einer Wand über dem Esstisch entlangzuziehen. Hermans wollte viele Figuren, also brachte Van Gogh sieben unter, mehr als zunächst geplant, und er gab in seinen Briefen zu, dass es ihm nie ganz gelang, sie zu einer einzigen Szene zu verbinden. Ein Jahr später, noch in Nuenen, versammelte er ähnliche Gestalten um eine einzige Lampe für Die Kartoffelesser.