Der büßende heilige Petrus

Neapel gehörte um 1630 zur spanischen Krone, und Jusepe de Ribera, selbst aus der Gegend von Valencia, arbeitete dort für die Vizekönige. Gefragt waren Heilige als einzelne Figuren, lebensgroß, aus dem Dunkel ins Licht geholt, und gefragt war das Thema Reue. Petrus, der Christus dreimal verleugnet hatte, war dafür die Schlüsselfigur der katholischen Reform. Ribera malte ihn auf 126 mal 97 Zentimetern, den Blick nach oben in einen Lichteinfall gerichtet, so lebensnah, dass seine Heiligen wie Bildnisse wirken. Mindestens drei alte Kopien belegen, wie bekannt die Erfindung einmal war. Danach geriet das Bild in englischem Privatbesitz aus dem Blick der Forschung, bis die Erben es 1991 anboten. In die große Ribera-Ausstellung, die 1992 in Neapel, Madrid und New York lief, kam es gerade noch hinein, und im selben Jahr kaufte es das Art Institute of Chicago.