Art Institute of Chicago

Zwei Bronzelöwen bewachen die Stufen an der Michigan Avenue seit 1894, gegossen vom Bildhauer Edward Kemeys, und die Chicagoer setzen ihnen Team-Helme auf, sobald eine lokale Mannschaft ein Finale erreicht. Das Gebäude dahinter entstand 1893 für die World’s Columbian Exposition, die Weltausstellung, die die Stadt kurzzeitig in eine Kulisse weißer Gipspaläste verwandelte, und die junge Einrichtung, 1879 zugleich als Schule und Galerie gegründet, zog ein und blieb.

Wofür die Menschen durchs Land reisen, ist eine Reihe von Bildern, die fast durch einen Zufall des Zeitpunkts hier landeten, als Chicagos Getreide- und Eisenbahnvermögen französische Malerei kauften, die Paris noch nicht zu schätzen gelernt hatte. Georges Seurats Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte, die riesige Parkszene mit Parisern, steif wie Schachfiguren, ganz aus winzigen Farbpunkten aufgebaut, hängt hier seit 1924. Wenige Räume weiter ist Edward Hoppers Nighthawks, das nächtliche Lokal an einer verlassenen Ecke, 1942 im ersten Winter nach Pearl Harbor gemalt. Und in den amerikanischen Sälen hängt Grant Woods American Gothic, der Bauer mit der Heugabel und die Frau neben ihm, ein so oft parodiertes Bild, dass man vergisst, dass es eine kleine echte Malerei auf einer Tafel ist.

Der jüngste Teil ist der Modern Wing, ein lichtdurchfluteter Block des italienischen Architekten Renzo Piano, der 2009 eröffnete und ein ganzes Geschoss für Kunst des 20. Jahrhunderts und der Gegenwart hinzufügte. Seine oberen Säle wurden für Maler wie Cy Twombly und Gerhard Richter gebaut, belichtet durch ein Dach aus Aluminiumlamellen, das den flachen Himmel des Mittleren Westens filtert.