Phryne vor dem Areopag

Im Athen des 4. Jahrhunderts vor Christus stand die berühmte Hetäre Phryne vor Gericht, angeklagt der Gottlosigkeit. Als ihrem Verteidiger, dem Redner Hypereides, die Worte ausgingen, riss er ihr, so die Überlieferung, vor den Richtern das Gewand vom Leib, damit ihre Schönheit für sie spräche. Genau diesen Augenblick hielt Gérôme 1861 fest. Die entblößte Phryne verbirgt ihr Gesicht hinter dem Arm, während die alten Männer des Areopags erschrocken, gierig und verlegen auffahren. Gérôme, ein Meister der akademischen Malerei, inszenierte die antike Szene wie eine Bühne, glatt und wirklichkeitsnah bis in jede Falte. Einer der Richter hält sich schützend die Hand vor die Augen, ein anderer beugt sich weit nach vorn.