Bonaparte vor der Sphinx

1798 führte der junge General Bonaparte ein französisches Heer nach Ägypten, halb Eroberungszug, halb wissenschaftliche Expedition. Gérôme malte fast 70 Jahre später diese Begegnung, obwohl sie so nie stattfand. Bonaparte hält allein zu Pferd vor der großen Sphinx von Gizeh, im Sand die verschwimmende Silhouette seiner Truppen. Der Maler stellt zwei rätselhafte Wesen einander gegenüber, das uralte steinerne Ungeheuer und den ehrgeizigen Feldherrn, dessen Zukunft noch offen ist. Gérôme war selbst mehrfach in Ägypten gereist und malte Wüste und Licht aus eigener Erfahrung. Das Bild gelangte später in die Sammlung des Zeitungsmagnaten William Randolph Hearst und hängt heute in dessen kalifornischem Anwesen Hearst Castle.