Bildnis des Dr. Gachet

Paul Gachet, Arzt in Auvers-sur-Oise, hatte seine Doktorarbeit über die Melancholie geschrieben. Im Juni 1890, wenige Wochen vor Van Goghs Tod, saß er ihm selbst Modell, den Kopf in die Hand gestützt, vor sich auf dem roten Tisch einen Zweig Fingerhut, die Pflanze, aus der das Herzmittel Digitalis gewonnen wird. Van Gogh malte ihn in jenem Monat zweimal. Die erste Fassung befindet sich heute in Privatbesitz. Diese zweite blieb im Haus des Arztes, bis seine Kinder Paul und Marguerite sie 1949 dem französischen Staat schenkten. Gerade das machte manche Fachleute misstrauisch. Vater und Sohn Gachet kopierten selbst Gemälde, und in Van Goghs Briefen ist von einem zweiten Bildnis nirgends die Rede. Das Musée d'Orsay hält die Leinwand für eigenhändig. Eine Laboruntersuchung zeigte, dass die Blüten des Fingerhuts mit rotem Farblack und Ultramarin gemalt waren. Das Rot ist verblichen, deshalb wirken sie heute bläulich.