Porträt des schreibenden Erasmus von Rotterdam

1523 war Basel eine der geschäftigsten Druckerstädte Europas, und Erasmus, der berühmteste Gelehrte seiner Zeit, lebte dort mitten unter ihren Pressen. Holbein malte ihn in jenem Jahr an seinem Schreibpult, von der Seite gesehen, die Feder in der Hand, mitten im Satz, gegen die Kälte in Mantel und Kappe gehüllt. Das eigentliche Thema des Bildes ist die Arbeit selbst, die Hände, das Papier, die Konzentration eines Mannes, dessen ganzer Ruhm auf dem beruhte, was er schrieb. Erasmus ließ um diese Zeit mehrere solcher Bildnisse anfertigen und schickte sie als Geschenke an Freunde und Förderer im Ausland, was das Bild des Gelehrten und den Namen des jungen Malers gemeinsam durch Europa trug. Diese Fassung blieb in Basel, der Stadt, in der Erasmus viel arbeitete, wenige Schritte von den Druckerpressen entfernt, die seine Bücher in die Welt schickten.