Bildnis des Jacobus Zaffius

Als Frans Hals dieses Bildnis 1611 malte, lag der Norden der Niederlande seit zwei Jahren in einem brüchigen Waffenstillstand mit dem katholischen Spanien, und Haarlem war längst protestantisch geworden. Der alte Mann hier gehörte zur unterlegenen Seite. Jacobus Zaffius war der letzte katholische Propst und Archidiakon der großen Bavokirche in Haarlem, die inzwischen in protestantischer Hand war, und er war etwa 77 Jahre alt, als er einem Maler ganz zu Beginn von dessen Laufbahn saß. Es ist das früheste datierte Werk, das wir von Hals kennen, auch wenn einige Forscher die Zuschreibung wegen der Pinselführung bezweifelt haben. Erhalten ist heute nur ein Fragment. Ein Kupferstich von Jan van de Velde aus dem Jahr 1630 zeigt das ganze Bild, das Hals ursprünglich malte: Zaffius sitzend, eine Hand auf einem Totenschädel.