Bildnis des Jakob Omphalius

Der Mann mit dem Brief kam 1500 in Andernach am Rhein als Jakob Omphal zur Welt. Wie viele Gelehrte seiner Generation gab er seinem Namen eine gelehrte Form, und als Omphalius veröffentlichte er Bücher über das Recht und den lateinischen Stil, von denen eines 15 Auflagen erlebte. Er wurde in Toulouse zum Doktor der Rechte promoviert und 1537 Assessor, also einer der Richter, am Reichskammergericht in Speyer, dem höchsten Gericht des Heiligen Römischen Reiches. 1545 sollte er Kanzler des Kölner Kurfürsten und Erzbischofs werden.

Bruyn malte ihn 1538 oder 1539 als eine Hälfte eines Klappdiptychons, das zur Verlobung mit Elisabeth Bellinghausen bestellt wurde, und im Mauritshuis hängen die beiden Tafeln wieder nebeneinander.

Seine eigene Tafel erlebte schwerere Zeiten. 1938 gehörte sie dem Frankfurter Bankier und Sammler Maximilian von Goldschmidt-Rothschild, der durch die nationalsozialistische Verfolgung gezwungen wurde, seine Sammlung an die Stadt Frankfurt zu verkaufen, und 1948 wurde sie seinen Erben zurückgegeben.