Bildnis des Lebnä-Dengel

Anders als der erfundene Kaiser Alchitrof nebenan war dieser Mann wirklich. Lebna Dengel herrschte seit 1508 über Äthiopien und geriet in seiner Regierung geradewegs in eine Katastrophe: in den 1520er und 1530er Jahren überrannte ein muslimischer Feldherr, den die Äthiopier Gragn, den Linkshänder, nannten, weite Teile seines christlichen Reiches. In seiner Not sandte der Kaiser nach Portugal um Hilfe, und eine kleine portugiesische Streitmacht traf schließlich ein, mit Musketen und allem, doch erst nach seinem Tod 1540. Für die Europäer nährte er den alten Traum vom Priesterkönig Johannes, einem mächtigen christlichen König irgendwo jenseits der muslimischen Länder, einem Verbündeten gegen den Islam, den es in Afrika erst zu finden galt.