Porträt von Papst Alexander VI.

Im Sommer 1492, während Kolumbus seine Schiffe ausrüstete, wählten die Kardinäle in Rom Rodrigo Borgia, und wenige Papstwahlen haben einen so schlechten Ruf behalten. Als gebürtiger Spanier nahm er den Namen Alexander VI. an und führte das Papsttum wie ein Familienunternehmen, indem er seine Kinder Cesare und Lucrezia über die Landkarte Italiens vorschob. Alexander war es, der 1494 die Linie durch die eben entdeckte atlantische Welt zog und sie mit einem Federstrich zwischen Spanien und Portugal teilte. Als er im August 1503 starb, wohl an Fieber, obwohl Rom das Gerücht vom Gift vorzog, hatte er seinen Sohn Cesare zum gefürchtetsten Feldherrn Italiens gemacht. Diese Laufbahn brach binnen eines Jahres nach dem Tod des Vaters zusammen.