Das Bagno von Portoferraio

1888 hielt sich Signorini auf Elba auf und erhielt Zutritt zum Sträflingsgefängnis von Portoferraio, dem bagno penale, in dem Männer Zwangsarbeit verbüßten. An dem Bild, das aus diesem Besuch hervorging, arbeitete er etwa sechs Jahre. Zu sehen ist der Innenraum, die abgemagerten Häftlinge an die Wand gedrängt, vor ihnen die Aufseher, die sie mustern. Den Raum hat er aus Licht- und Schattenflächen aufgebaut statt aus der Zeichnung, und die Backsteine des Fußbodens tragen die Tiefe. In Italien hatten sich nur wenige Maler an ein solches Thema gewagt. Über den Zustand der Gefängnisse und der Armen wurde in diesen Jahren in der Presse und im Parlament gestritten, und die naturalistischen Romanciers schrieben über dieselben Menschen. Ein Galeriebild von Sträflingen bei der Inspektion war dennoch etwas anderes. 1895 stellte er es bei der Florentiner Kunstgesellschaft aus, 1901, in seinem Todesjahr, ging es auf die Biennale von Venedig. Es hängt im Saal 18, misst 56 mal 80 Zentimeter und ist unten links signiert.