Der gefesselte Prometheus

Cole malte dieses Werk 1847, im Jahr vor seinem Tod, und machte es zu einer der größten Leinwände seines Lebens. Es zeigt den Titanen Prometheus aus dem griechischen Mythos, an einen Gipfel im Kaukasus gekettet, zur Strafe dafür, dass er den Menschen das Feuer brachte. Zunächst findet man ihn vielleicht nicht, denn Cole setzte die winzige Gestalt so, dass sie fast mit dem kalten Fels verschmilzt. Um ihn her dehnen sich öde, verschneite Berge unter einem harten Morgenhimmel. Cole war Abolitionist, und manche haben in diesen Ketten später eine Anspielung auf die Sklaverei gesehen, obwohl er das nie gesagt hat. Er ließ die weite Landschaft das ganze Gewicht tragen, den Menschen darin so klein, dass viele Besucher eine Weile suchen, ehe sie ihn überhaupt entdecken.