Rienzi schwört, Gerechtigkeit für den Tod seines jüngeren Bruders zu erlangen, der in einem Gefecht zwischen den Parteien der Colonna und der Orsini fiel

Holman Hunt begann dieses Bild 1848, im Jahr der Revolutionen, die sich über halb Europa ausbreiteten, und er war damals 21. Als Helden wählte er einen Volkstribun, Cola di Rienzo, den Römer, der sich im 14. Jahrhundert gegen die mächtigen Baronenfamilien seiner Stadt erhob. Die Geschichte kannte man in England aus dem Roman, den Edward Bulwer-Lytton 1835 darüber geschrieben hatte, und Richard Wagner hatte 1842 in Dresden eine Oper daraus gemacht. Rienzi kniet, über seinem Knie liegt der Leichnam des jüngeren Bruders, getötet in einem Gefecht zwischen den verfeindeten Colonna und Orsini, und er reckt die Faust zum Schwur in den Himmel. Sein Gesicht malte Hunt nach Zeichnungen seines Freundes Dante Gabriel Rossetti, den Ritter ganz links nach dessen Bruder William. Die Landschaft entstand im Freien auf der Heide von Hampstead, mit roten Anemonen, blauen Hyazinthen und Gänseblümchen im Gras. In der Royal Academy hing das Bild 1849 neben John Everett Millais' Isabella, und es war Hunts erstes mit den Initialen PRB. Es ist eine Leihgabe der Ramsbury Manor Foundation an die National Gallery.