Die Flucht Rocheforts

Im Juli 1880 amnestierte Frankreich die verbannten Kommunarden, und erst danach wagte sich Manet an dieses Thema, schon am Ende seines Lebens, für den Salon von 1881. Sechs Jahre zuvor, 1874, war der Journalist Henri de Rochefort aus der Strafkolonie Neukaledonien geflohen, wohin man ihn wegen seiner Rolle in der Pariser Kommune deportiert hatte. Die Flucht führte über das Meer, in einer kleinen Ruderbarke, zu dem Schiff, das weit draußen wartete. Manet hält den kargsten Augenblick fest. Fast die ganze Leinwand ist Wasser, eine grünliche, wie leuchtende See, in raschen, zuckenden Strichen hingesetzt und bis an den oberen Bildrand hochgezogen. Das Boot mit den Flüchtenden wirkt darin winzig, und am Horizont ist das rettende Schiff kaum zu erkennen. Ein jüngst geschehenes, noch allen gegenwärtiges Ereignis in die Historienmalerei zu holen statt einer antiken oder mythologischen Szene war ungewöhnlich. Eine zweite, kleinere Fassung hängt im Musée d'Orsay in Paris.