Caritas Romana

Der an die Wand gekettete Greis ist Cimon, ein Römer, der im Kerker den Hungertod sterben soll. Die junge Frau, die sich an seine Brust neigt, ist seine Tochter Pero. Sie hat vor Kurzem entbunden und nährt ihn aus der eigenen Brust, damit das Urteil nicht vollstreckt werden kann. Die Antike erzählte dies als Vorbild kindlicher Liebe, und um 1615 malt Manfredi es ohne jede Beschönigung, die beiden Körper eng zusammengedrängt in einer schmalen Zelle, während ein einziges Licht auf ihre Schulter und seine Rippen fällt. Maler seiner Zeit reizte der Stoff, weil er Zärtlichkeit und Scham in einer einzigen Geste zeigen ließ. Später zählte man ihn zu den Bildern der Werke der Barmherzigkeit, den Taten der Fürsorge, die ein Christ den Leidenden schuldete.