Die Opferung Isaaks

Zwischen 1603 und 1604 malte Caravaggio dieses Bild für Maffeo Barberini, einen aufstrebenden vatikanischen Prälaten, der zwei Jahrzehnte später als Urban VIII. zum Papst gewählt werden sollte. Festgehalten ist der Augenblick, in dem Abraham, das Messer schon an der Kehle des Sohnes, von einem Engel gestoppt wird. Der Engel packt sein Handgelenk und deutet auf einen Widder im Gebüsch, der stattdessen sterben soll. Isaaks Mund ist zu einem echten Schrei geöffnet, die Wange an den Stein gepresst. Röntgenaufnahmen der Leinwand haben Aufschlussreiches gezeigt: Zuerst benutzte Caravaggio dasselbe junge Ateliermodell, genannt Cecco, für den Knaben wie für den Engel, dann überarbeitete er Gesicht und Haar des Engels, damit beide sich nicht mehr glichen. Der Widder und ein Streifen weicher Abendlandschaft schließen die rechte Seite ab.