Der heilige Paulus von Theben (Eremit)

1639 lebte Ribera seit über 20 Jahren in Neapel. Er stammte aus Valencia, kehrte nie nach Spanien zurück und arbeitete in einer der größten Städte Europas, die damals zur spanischen Krone gehörte. Zerlumpte alte Einsiedler malte er jahrzehntelang immer wieder.

Dieser hier ist Paulus von Theben. Er soll vor einer römischen Christenverfolgung in die ägyptische Wüste geflohen sein und dort sein Leben zu Ende gelebt haben, versorgt von einem Raben, der ihm täglich ein halbes Brot brachte. Ins 17. Jahrhundert kam diese Geschichte über die kurze Vita Pauli des Kirchenvaters Hieronymus.

Nach Palermo gelangte die Leinwand erst viel später, als Geschenk Ferdinands II., des Königs beider Sizilien, aus Neapel herauf.