Selbstbildnis

1879 baten die Uffizien einen der berühmtesten Maler Großbritanniens, ihnen sein eigenes Gesicht zu schicken. John Everett Millais war als Wunderkind gestartet, Mitbegründer der Präraffaeliten, und mit über 50 zählte er zu den erfolgreichsten Künstlern des viktorianischen Britanniens. Die Einladung kam über Frederic Leighton, den Präsidenten der Royal Academy, der bei einem Aufenthalt in Florenz den Direktor der Uffizien getroffen hatte. Es war eine echte Ehre. Die Sammlung von Selbstbildnissen der Künstler reichte Jahrhunderte zurück und versammelte die größten Namen der europäischen Malerei, und nun sollte ein lebender Engländer dazugehören. Millais antwortete schlicht. Um 1880 zeigt er sich nicht als Berühmtheit, sondern als Handwerker der Farbe, in brauner Arbeitsjacke, die Palette in der Hand, vor schlichtem Grund, den Blick des Betrachters ruhig erwidernd. Er war 50 oder 51, als er diese nüchterne Rechenschaft über sich selbst niederlegte.