Der Schlaf und sein Halbbruder der Tod

Zwei junge Männer liegen nebeneinander auf einem Lager, einander so ähnlich wie Brüder. Der eine im Licht schläft nur, in der Hand hält er Mohnblüten, das alte Zeichen für Schlaf und Traum. Der andere, im Schatten, ist tot. In der griechischen Sage sind Hypnos, der Schlaf, und Thanatos, der Tod, wirklich Brüder. John William Waterhouse war erst 25 Jahre alt, als er dieses Bild 1874 malte, das erste, das er in der Royal Academy in London zeigen durfte. Dass er gerade dieses Thema wählte, hatte einen traurigen Grund: Kurz zuvor waren zwei seiner jüngeren Brüder an der Schwindsucht gestorben.