Schneelandschaft mit Arles im Hintergrund

Als Vincent van Gogh am 20. Februar 1888 in Arles aus dem Zug stieg, hatte er Paris verlassen, um das Licht des Südens zu finden. Er fand Schnee. Schon am nächsten Tag schrieb er seinem Bruder Theo, es lägen überall mindestens 60 Zentimeter, und es schneie weiter. Die weiße Landschaft unter dem hellen Himmel erinnerte ihn an die Winterlandschaften der Japaner, deren Holzschnitte er in Paris gesammelt hatte. Der Frost hielt sich. Um den 2. März meldete er, draußen auf dem Land liege noch immer Schnee, und er habe eine Studie von einer weiß gewordenen Landschaft mit der Stadt im Hintergrund. Die Herausgeber seiner Briefe beziehen diese Zeile auf genau dieses Bild. Arles ist darin nur ein schmaler Streifen aus Türmen und Dächern am Horizont, den Vordergrund füllt trockenes Schilf vor einem Bretterzaun. Im selben Brief erwähnte er zwei kleine Studien eines Mandelzweigs, der trotz allem schon blühte.