Stillleben mit drei Schädeln

Im Westen der Niederlande hieß der Winter 1944 auf 1945 später einfach der Hungerwinter. Die deutsche Besatzung hatte die Zufuhr von Lebensmitteln und Brennstoff in die Städte abgeschnitten, in Amsterdam verheizten die Menschen ihre Möbel und aßen Zuckerrüben und Tulpenzwiebeln. Max Beckmann lebte seit 1937 als Emigrant in der Stadt, und in den letzten Kriegsmonaten malte er dieses Stillleben. Später nannte er jene Jahre eine wahrhaft groteske Zeit, randvoll mit Arbeit, Naziverfolgungen, Bomben und Hunger. Die Gegenstände stammen aus dem alten Vorrat des Vanitas-Stilllebens, das an den Tod erinnern soll, drei Schädel, eine erloschene Kerze, ein paar Spielkarten. Beckmann drückt den Raum flach, umgibt die Dinge mit viel Schwarz und trägt die Farbe dick und rau auf. Am 5. Mai 1945 kapitulierten die deutschen Truppen in den Niederlanden. Am 29. Mai verkaufte Beckmann das Bild an die Amsterdamer Niederlassung des Kunsthandels Paul Cassirer, vielleicht über Helmuth Lütjens, der sie leitete und ihn durch die Kriegsjahre begleitet hatte. Im Herbst 1946 war es in New York beim Händler Curt Valentin, der es im November an Lois Orswell verkaufte, eine Sammlerin aus Connecticut. Sie schenkte es 1967 dem Museum of Fine Arts in Boston.