Straße im alten Chelsea

Das weiße Haus mit dem spitzen Giebel, knapp links der Mitte, ist der Fischladen von Mrs. Elizabeth Maunder, Cheyne Walk Nummer 72 in Chelsea. Daneben reihen sich ein Trödelladen für Schiffsbedarf, ein Schneider, ein Schuhmacher, ein Schornsteinfeger und ein Klempner, das ärmere Ende der Uferstraße in jenem Viertel, in dem Whistler fast 40 Jahre lang unter wechselnden Adressen wohnte. Vermutlich malte er die Tafel im Frühjahr 1884. Er bereitete damals in London eine Ausstellung vor, die fast nur aus sehr kleinen Bildern bestand, und ließ seinen Händler wissen, er solle ihn nicht im Atelier suchen, er sei draußen am Embankment und male um sein Leben.

Die Holztafel misst etwa 13 mal 23 Zentimeter. Für die Fassaden und die Leute auf dem Gehsteig nahm er winzige Pinsel, den Vordergrund hielt er dünn und glatt. Falls dies das Bild ist, das er in jenem Jahr zeigte, wie die Forschung vermutet, dann erklärt sich der Spott eines Kritikers, in Chelsea liefen wohl auffallend viele Marionetten herum. Den Figuren auf der Bank scheinen tatsächlich die Beine zu fehlen. Maunders Laden kehrt in zwei Radierungen und einer Lithografie wieder. Er wurde 1892 abgerissen, und in dem Haus, das an seiner Stelle entstand, starb Whistler 1903.