Studie zu Madame Gautreau

Dies ist die Vorübung zu einem der berüchtigtsten Porträts des 19. Jahrhunderts. Über den Winter 1883 und bis ins Jahr 1884 arbeitete John Singer Sargent an einem Bildnis von Virginie Gautreau, einer jungen Amerikanerin, die in die Pariser Gesellschaft eingeheiratet hatte und dort für ihre lavendelblasse Haut und ihr hochmütiges Profil bekannt war. Sie war ein unruhiges Modell, und er füllte Dutzende Zeichnungen und Ölskizzen, um die Haltung festzulegen. Diese Fassung in Originalgröße bleibt bewusst unvollendet, mit ganzen Flächen nackter Leinwand, während der gewandte Kopf und das kühle Profil bereits genau so erscheinen wie im fertigen Werk. Als er das vollendete Porträt 1884 im Pariser Salon als 'Madame X' zeigte, war die Ablehnung so heftig, dass er Paris binnen zwei Jahren endgültig in Richtung London verließ.