Die Erschießung Kaiser Maximilians

Im Sommer 1867 erreichte Paris die Nachricht, dass Maximilian erschossen worden war, der österreichische Erzherzog, den Napoleon III. als Kaiser von Mexiko eingesetzt hatte. Kaum hatten die französischen Truppen, die ihn stützten, das Land verlassen, stand er vor einem mexikanischen Erschießungskommando. Viele Franzosen gaben ihrem eigenen Kaiser die Schuld, und Manet war empört. Er malte die Hinrichtung viermal, diese Leinwand ist die zweite Fassung. Schon 1883 war ihre linke Seite abgeschnitten, und nach Manets Tod teilte die Familie den Rest auf und verkaufte die Stücke einzeln. Edgar Degas, sein Freund, spürte die Fragmente auf und kaufte sie. Die National Gallery erwarb sie 1918 bei der Versteigerung seiner Sammlung. Erst Ende der 1970er Jahre wurden sie auf einer einzigen Leinwand vereint. Von den Opfern ist fast nichts geblieben, ein Kopf oben links und darunter zwei ineinander gelegte Hände.