Der Borgobrand

Als Leo X. nach dem Tod Julius' II. diese Räume übernahm, widmete er den nächsten den Päpsten, die vor ihm seinen Namen getragen hatten. Die Wände zeigen Taten Leos III. und Leos IV., und diese Szene, 1514 gemalt, war die erste davon. Den Entwurf lieferte Raffael, ausgeführt hat das Bild aber zu großen Teilen seine Werkstatt, vor allem seine Mitarbeiter Giulio Romano und Gianfrancesco Penni.

Die Geschichte steht im Liber Pontificalis, der alten Chronik der Päpste. Im Jahr 847 brach im Borgo Feuer aus, dem dicht bebauten Viertel vor Sankt Peter. Leo IV. trat an die Segensloggia, erteilte den Segen, und die Flammen erloschen. Diese kleine Gestalt rückte Raffael weit nach hinten, an die Fassade der alten Basilika, und füllte den Vordergrund mit Menschen, die löschen oder fliehen. Frauen tragen Wasserkrüge, der Wind reißt an ihren Kleidern, und ein nackter Mann lässt sich an einer Mauer herab.

Links trägt ein junger Mann einen Alten auf dem Rücken, ein kleiner Junge geht neben ihnen. Das ist Vergils Bild von Aeneas, der seinen Vater Anchises aus dem brennenden Troja rettet, der trojanische Ahnherr der Römer mitten in einer brennenden römischen Gasse. Giorgio Vasari, der Künstlerbiograf, hob eine Generation später gerade diesen jungen Mann hervor, wie er sich unter dem Gewicht des Vaters beugt.