Das Begräbnis des Patroklos

1778 lebte David schon einige Jahre in Rom, als Stipendiat der französischen Akademie, und zeichnete unablässig antike Statuen und Reliefs, bis er sie auswendig kannte. Diese breite, niedrige Leinwand, angeordnet wie ein Fries, ist aus jenen Studienjahren hervorgegangen. Der Stoff stammt aus Homers Ilias, das Begräbnis des Patroklos, sein Leichnam und Achill am Fuß des Scheiterhaufens, die Krieger dicht um den bereiteten Brand. Es ist kein vollendetes Gemälde, sondern eine große gemalte Komposition, fast eine Skizze, mit der der junge David zeigen wollte, wie viel er der Antike abgewonnen hatte. Im September 1778 stellte er sie in Rom aus, und sie machte großen Eindruck. Danach verlor sich ihre Spur für fast zwei Jahrhunderte, bis sie 1972 in die National Gallery of Ireland in Dublin kam.