Die Einsiedlerheiligen

Dieses Flügelbild führt in die Einöde, in die sich die frühchristlichen Wüstenväter zurückzogen, um allein mit Gott und den Versuchungen des Teufels zu leben. In der Mitte kniet der heilige Hieronymus vor einem Kruzifix, um ihn herum zerfallene Bauten und seltsames Getier. Links kauert der heilige Antonius, den Bosch in seiner Fantasie stets von Dämonen bedrängt zeigt, rechts sitzt der heilige Ägidius in seiner Höhle. Bosch malte solche Einsiedler immer wieder, und das traf einen Nerv der Zeit: Um 1500 wuchs in den wohlhabenden Städten der Niederlande das Unbehagen an einer als sündig empfundenen Welt, und der Rückzug in die Wildnis galt als höchste Form der Frömmigkeit. Statt eines lieblichen Paradieses gibt Bosch den Heiligen eine Landschaft voller Ruinen, kleiner Feuer und halb verborgener Fratzen. Am Fuß des Hieronymus liegt eine zerbrochene Statue, ein Zeichen für die gestürzte heidnische Welt.