Das Martyrium des heiligen Matthäus

Um 1600 erhielt Caravaggio seinen ersten großen öffentlichen Auftrag, zwei Bilder für eine Kapelle der französischen Kirche San Luigi dei Francesi in Rom. Dieses zeigt die Ermordung des Apostels Matthäus am Altar, den Moment, in dem ein halbnackter Häscher den gestürzten Greis packt und das Schwert hebt, während die Umstehenden entsetzt auseinanderstieben. Röntgenaufnahmen zeigen, dass Caravaggio die ganze Anordnung mehrfach umwarf, ehe er diese wuchtige, ins Dunkel gestellte Fassung fand. Ganz hinten, zwischen den fliehenden Zeugen, blickt ein bärtiger Mann mit Trauer im Gesicht auf die Tat zurück. Es ist ein Selbstbildnis des Malers. Mit den Bildern dieser Kapelle wurde Caravaggio in Rom über Nacht berühmt.