Das Martyrium des heiligen Petrus

Als Géricault sich um 1814 vor diese Szene setzte, kopierte er eines der berühmtesten Bilder Europas: Tizians Altarbild vom Tod des heiligen Petrus Martyr, eines Dominikaners, den ein Mörder auf einer Waldstraße niederstreckte. Tizian hatte es Ende der 1520er Jahre für eine Kirche in Venedig gemalt, doch einige Jahre lang hing es in Paris, in napoleonischer Zeit in den Louvre gebracht, und 1815 kehrte es nach Venedig zurück. Géricault, damals gerade über zwanzig und noch dabei, sich in denselben Sälen durch das Kopieren von Rubens, Velázquez und Rembrandt zu schulen, erwischte es so in seinem kurzen Pariser Exil. Er kopierte nicht sklavisch. Den runden Abschluss des Altarbildes ersetzte er durch ein schlichtes Rechteck, öffnete die Komposition in die Breite und veränderte die Haltung der Hand des Mörders. Bedeutung bekommt diese kleine Leinwand heute durch das Schicksal des Originals. Am 16. August 1867 zerstörte ein Brand in der venezianischen Kirche Tizians Bild vollständig, und Kopien wie diese gehören zu dem, was noch bewahrt, wie es einmal aussah.