Der Bethlehemitische Kindermord

Bruegel verlegte das biblische Blutbad in ein flämisches Dorf im tiefen Schnee des harten Winters von 1565. Nach der Bibel ließ König Herodes in Bethlehem alle kleinen Knaben töten. Bruegel malt dazu einen Trupp gepanzerter Reiter, der ein verschneites Bauerndorf überfällt, während verzweifelte Eltern um ihre Kinder flehen. Wer das Bild zu Bruegels Zeit sah, dachte unweigerlich an die spanischen Truppen, die damals in den Niederlanden wüteten. An dieser Fassung geschah später etwas Merkwürdiges. Ein Besitzer ließ die getöteten Kinder übermalen und in harmlose Bündel, Tiere und Krüge verwandeln, sodass aus dem Massaker eine bloße Plünderung wurde. Bei einer Restaurierung traten die Schatten der übermalten Kinder wieder hervor. Das Bild gehört heute der königlichen Sammlung in England.