Der Schmiedemeister von Lyme Regis

Im Herbst 1895 saß Whistler allein in Lyme Regis, einem kleinen Badeort in Dorset, der außerhalb der Saison leer stand. Wind und Regen, schrieb er nach Hause, machten ihn zum trostlosesten Seebad, das er kenne. Seine Frau Beatrice lag in einem Londoner Hotel, schwer an Krebs erkrankt. Der Kunsthändler David Croal Thomson kam herunter, um zu sehen, woran er arbeitete, und kaum war Thomson zurück in London, bat Whistler ihn brieflich, ihr gegenüber dieses Bild nicht zu erwähnen. Es sollte eine Überraschung werden.

Dargestellt ist der Schmied des Städtchens, einer aus der Familie Govier. Seine Werkstatt lag in einem schmalen Durchgang an der Broad Street, derselben Straße, in der Whistler sich einen Raum zum Malen genommen hatte. Halbfigurig steht er vor dunkelbraunem Grund, die Arme verschränkt, in schwarzer Jacke über einem kragenlosen weißen Hemd. Die Farbe liegt dünn auf einer roten Grundierung, und Partien des Gesichts hat Whistler während der Arbeit wieder abgerieben. Begonnen hat er das Bild in Lyme, vollendet in seinem Londoner Atelier. Als ein New Yorker Händler davon hörte und es haben wollte, warnte Whistler ihn, der Preis werde ihm erschreckend vorkommen. Bevor es verschickt wurde, trug er es noch zu seinen Freunden, dem Ehepaar Pennell, seinen späteren Biografen, und die erinnerten sich, wie ungern er es hergab. Ende Juni 1896 war es beim Händler. Beatrice war im Mai gestorben.