Die Geburt Christi

Copley malte diese kleine Geburt Christi um 1776, im Jahr der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung. Er hatte Boston verlassen, Italien bereist und sich eben in London niedergelassen. In Boston war er Porträtmaler gewesen, in London wollte er sich mit religiösen und historischen Themen einen Namen machen, der angesehensten Gattung der Malerei, und dieses Bild gehört zu den ersten Versuchen. Auf dem Weg durch mehrere englische Sammlungen ging der Name des Malers verloren. Als es später bei Sotheby's in London auftauchte, war es als Die Anbetung der Hirten von Benjamin West verzeichnet, dem in Pennsylvania geborenen Maler, der sich Jahre vor Copley in London niedergelassen und gerade mit solchen Themen Karriere gemacht hatte. Das Museum erwarb es 1972 als Werk Copleys. Vier Jahre später, im Jubiläumsjahr der Unabhängigkeit, wählte die amerikanische Post es für die 13-Cent-Weihnachtsmarke, die am 27. Oktober 1976 in Boston herauskam und in mehr als 800 Millionen Exemplaren gedruckt wurde.