Die Volkszählung in Betlehem

Bruegel verlegte die Weihnachtsgeschichte in ein flämisches Dorf im tiefen Winter, wie er es selbst kannte. Die Volkszählung, mit der die Bibel Josef und Maria nach Betlehem führt, wird hier zur ganz gewöhnlichen Szene. Am Fenster eines Wirtshauses nimmt ein Beamter Geld und Namen der Bauern auf, während Schnee auf Dächern und zugefrorenen Teichen liegt. An der Hauswand hängt der habsburgische Doppeladler. 1566 herrschte Philipp II. über die Niederlande, und die Steuereintreibung war ein wunder Punkt. Maria, in Blau auf einem Esel, und Josef mit der Säge über der Schulter kommen von rechts heran und gehen in der Menge fast unter.