Der Markusplatz, Venedig

Die Tauben auf dem Markusplatz sind kaum mehr als blaue Tupfer, hingesetzt in der Mittagssonne. Renoir kam Ende Oktober 1881 nach Venedig und ließ dieses Bild so, wie er es vor Ort gemalt hatte, ohne es später im Atelier zu überarbeiten. Die Fassade, die er da so schnell festhielt, hatte kurz zuvor für einen internationalen Streit gesorgt. Der Architekt Giovanni Battista Meduna hatte die absinkenden Fundamente des Markusdoms gesichert und dabei die Südseite der Kirche neu aufgebaut. Als 1879 auch die Westfassade restauriert werden sollte, sammelte in England eine von William Morris gegründete Gesellschaft zum Schutz alter Bauwerke über 2000 Unterschriften dagegen, darunter die des Kunstkritikers John Ruskin. Anfang 1880 erklärte die italienische Regierung, die Arbeiten an der Westfront würden eingestellt. Ob der Protest dafür den Ausschlag gab, ist bis heute umstritten. Die Westfassade, die Renoir hier in schnellen Strichen ungemischter Farbe malte, war also noch die alte.