Das Floß der Medusa (erste Studie)

Am 17. Juli 1816, nach 13 Tagen auf offener See, sahen die letzten Überlebenden auf dem Floß der vor Westafrika gestrandeten französischen Fregatte Méduse ein Segel am Horizont. Es war die Brigg Argus. Sie fuhr zunächst vorbei und kehrte erst etwa zwei Stunden später zurück, um sie aufzunehmen. Géricault wählte genau diesen Augenblick für sein riesiges Gemälde, und die kleine Skizze von 1818 ist sein erster Entwurf dazu in Öl. Die Argus ist hier noch deutlich ein Schiff, mit Rumpf und Takelage, rechts auf der Horizontlinie, während die Männer auf dem Floß ihr mit Tüchern zuwinken. Im vollendeten Bild ist davon nur ein winziger Punkt geblieben. Die Skizze blieb bis zur Versteigerung nach dem Tod des Malers 1824 im Atelier, und 1919 kaufte der Louvre sie an.